Ik kom regelmatig in contact met bakkerijondernemers die worstelen met hun merkidentiteit. Ze weten wel dat een sterk merk van onschatbare waarde kan zijn voor hun bedrijf, maar hebben geen idee hoe ze dit kunnen bereiken. Ik begrijp deze frustratie maar al te goed, en ik kan je vertellen dat er geen kant-en-klare oplossing is. Maar er zijn wel een paar belangrijke stappen die je kunt nemen om te bouwen aan een sterk merk.

Laten we beginnen met de basis: wat is een merk eigenlijk? Veel mensen denken dat het simpelweg gaat om een logo of een naam, maar een merk is zoveel meer dan dat. Het is het geheel van de waarden, emoties en associaties die mensen hebben bij jouw bedrijf. Het is wat hen doet besluiten om bij jou te kopen in plaats van bij de concurrentie.

Maar hoe bouw je dan aan zo’n merk? Het begint allemaal met het bepalen van je merkidentiteit. Wie ben je als bedrijf? Wat maakt jou als ondernemer uniek? Wat zijn je kernwaarden? Dit lijkt misschien een open deur, maar ik merk dat veel ondernemers hier nog niet vaak serieus over hebben nagedacht. Maar zonder een duidelijke merkidentiteit kun je geen sterk merk bouwen.

Eenmaal je merkidentiteit helder is, is het zaak om deze consequent door te voeren in al je communicatie. Van je verpakkingen tot je website en van je social media tot je winkelinrichting. Alles moet in lijn zijn met je merkidentiteit en bijdragen aan de beleving van jouw merk. Maar let op: consistentie is hierbij het sleutelwoord. Het heeft geen zin om de ene dag hip en trendy te zijn en de volgende dag ouderwets en stoffig. Kies een merkpersoonlijkheid en houd je daaraan.

Maar hoe zorg je er nu voor dat jouw merk ook daadwerkelijk bekend wordt bij je doelgroep? Daarvoor moet je bouwen aan merkbekendheid. Dit kun je doen met traditionele vormen van marketing, maar ik geloof zelf vooral in het maken van Fans die ambassadeur worden van jouw bakkerij, en in Guerrilla marketing. Denk ook aan het organiseren van een evenement, het sponsoren van een lokale sportclub of het uitdelen van samples op straat. Maar belangrijker nog dan de specifieke acties die je onderneemt, is dat je altijd in het achterhoofd houdt dat het gaat om het bouwen van een relatie met je klanten. Luister naar hun feedback, speel in op hun behoeften en zorg dat ze zich verbonden voelen met jouw merk.

Een sterk merk bouwen kost tijd. Verwacht geen wonderen na een paar weken of maanden. Het kan jaren duren voordat je merk echt bekendheid heeft verworven en een plek heeft veroverd in het hart van je doelgroep. Maar als je blijft volhouden en consequent blijft werken aan je merk, zul je uiteindelijk de vruchten plukken. Je klanten zullen terugkomen omdat ze vertrouwen hebben in jouw merk, omdat ze zich verbonden voelen met jouw merk en omdat ze simpelweg fan zijn van jouw producten en medewerkers.

Kortom, het bouwen van een sterk merk is geen eenvoudige klus, maar het is wel een cruciale investering in de toekomst van je bedrijf. Zorg voor een duidelijke merkidentiteit, wees consequent in je communicatie, bouw aan merkbekendheid en vooral: blijf trouw aan je merkpersoonlijkheid. Alleen dan kun je een sterke band opbouwen met je klanten en een plek veroveren in hun hart.

En heb je hulp nodig? Ik help graag!

*Deze column is tevens verschenen in vakblad Bakery Next